"Dá sustância", mas e o açúcar? Cereal infantil atravessa gerações e ganha novos critérios de escolha

“Dá sustância”, “segura a barriguinha”, “deixa satisfeita por mais tempo”. Expressões conhecidas por diferentes gerações ajudam a explicar por que o cereal infantil continua presente na rotina de muitas famílias. Muitas vezes, o que chega à alimentação dos filhos é justamente aquilo que pais e mães conheceram na própria infância.

Essa tradição continua presente, mas passa a conviver com outros critérios na hora da escolha. Quantidade de açúcar, variedade de grãos e lista de ingredientes começam a dividir espaço com sabor, praticidade, aceitação e a conhecida percepção de que o cereal ajuda na saciedade.

Uma pesquisa qualitativa realizada pela Papapá, referência nacional em papinhas naturais, com mães consumidoras de cereais infantis identificou esse comportamento. O levantamento revelou o uso do cereal infantil com um forte componente geracional: muitas mães repetem com os filhos um hábito que conheceram na própria infância.

Ao mesmo tempo, quando a atenção se volta para a composição, o açúcar aparece como a principal preocupação e a discussão ganhou um novo elemento com um estudo publicado em julho na revista científica Neurology. Com dados de mais de 64 mil participantes do UK Biobank, o material encontrou associação entre menor exposição ao açúcar no início da vida e menor risco de demência décadas mais tarde.

Os pesquisadores utilizaram o fim do racionamento de açúcar no Reino Unido, em 1953, como um experimento natural. Entre as pessoas expostas à restrição desde a gestação até os dois anos, o risco de demência por todas as causas foi 23% menor e o início da doença ocorreu, em média, 2,55 anos mais tarde. Por se tratar de um estudo observacional e baseado em um contexto histórico específico, os resultados apontam uma associação e não permitem afirmar que reduzir o açúcar, isoladamente, previna demência.

“Durante muito tempo, a preocupação com o açúcar na infância esteve muito associada a consequências mais conhecidas, como cárie, excesso de peso e doenças metabólicas, como o diabetes. Agora, novas pesquisas começam a investigar também possíveis associações de longo prazo. Isso reforça algo que já sabemos: os primeiros anos são uma fase importante para a formação dos hábitos e das referências de sabor”, explica Ana Carolina Donan, nutricionista e gerente de Comunicação Científica da Papapá.

O cereal mudou ou mudou a forma de escolher?

Para a especialista, a discussão não passa por transformar o cereal infantil em vilão, mas por entender que um alimento presente há décadas na rotina das famílias pode ser avaliado hoje a partir de informações que tinham menos peso nas gerações anteriores.

“Não precisamos romper com alimentos que fazem parte da memória das famílias. O que mudou é a quantidade de informação disponível. Hoje, é possível olhar para um produto que atravessa gerações e perguntar: quanto açúcar tem? Quais são os ingredientes? Que cereais estão sendo oferecidos? São critérios que antes tinham menos espaço na decisão”, afirma.

Esse contraste também foi encontrado no levantamento com as mães realizado pela Papapá. Apesar da familiaridade e da praticidade associadas à categoria, a ausência de açúcar e a variedade de cereais estiveram entre os atributos mais valorizados na avaliação de alternativas.

A preocupação ganha ainda mais relevância nos primeiros anos de vida. A orientação de evitar açúcar adicionado antes dos dois anos busca, entre outros fatores, permitir que a criança conheça os sabores naturais dos alimentos em uma fase importante para a construção de suas preferências alimentares.

“O cereal pode continuar presente na alimentação infantil. O que podemos atualizar é a escolha. É possível manter praticidade, familiaridade e aceitação e, ao mesmo tempo, buscar uma composição sem adição de açúcar e mais alinhada ao que sabemos hoje sobre nutrição nos primeiros anos de vida”, conclui Carolina.

Sobre a Papapá

Fundada em Curitiba em 2021, a Papapá é uma marca brasileira de alimentação infantil criada por Paula e Leonardo Afonso. A empresa nasceu com foco na introdução alimentar e ampliou sua atuação para acompanhar diferentes fases da infância, com um portfólio desenvolvido a partir de critérios nutricionais e das necessidades de crianças e famílias.